Много десятилетий назад в самый короткий день в году скандинавские народы отмечали Йоль — переход от тьмы к свету.
Главной традицией празднества было сожжение полена, символизирующего очищение и возрождение. Со временем этот обычай видоизменился, и европейцы стали печь десерт «Рождественское полено». А языческий Йоль практически полностью слился с христианским Рождеством.
У древних славян зимнее солнцестояние было известно как Спиридон-солнцеворот, так как в этот день православная церковь вспоминала святого Спиридона. Люди считали, что зима в этот период поворачивает на мороз, а «медведь в берлоге поворачивается на другой бок».
В Древнем Риме самую длинную ночь называли Сатурналии, а празднование солнцестояния, было посвящено Сатурну, богу сельского хозяйства и времени. В Скандинавии в момент прихода астрономической зимы проводят фестиваль огней, посвященный святой Люсии, одной из первых христианских мучениц.